Fattening of entire male pigs under organic conditions – Influences of group composition on injuries and behaviour

Fattening of entire male pigs prevails as an alternative to castration of male piglets. Entire males show more agonistic and mounting behavior than castrates, which can be a cause for skin lesions and lameness. Previous studies have mainly been carried out in conventional housing systems. However, organic housing conditions differ in terms of litter availability, space allowance and outdoor run. Here the question was investigated, how under organic housing conditions (according to the label of Bio Suisse) single-sex groups with entire males (EE) differ from mixed-sex groups with entire males and females (EF) and from mixed-sex groups with castrates and females (CF) with regard to lesions, lameness, agonistic behavior and mounting. Group size was 20 animals. On day four, 51, and 110 after regrouping and start of the fattening period, animals were assessed for lesions and 10 focal animals per pen were observed via video recording. On day 51 and 110 there were slightly more skin lesions in the EE-groups compared to the CF-groups. Entire males (in the EE- and EF-groups) showed clearly more agonistic and mounting behavior than castrates. EE and EF didn’t differ, neither in terms of lesions nor in behavior. Prevalence of lameness was low in all groups. This study indicates that under organic housing conditions single-sex groups with entire males and mixed groups with entire males and females are equivalent with regard to animal welfare. Yet, entire males showed also under those more spacious conditions more agonistic and sexually motivated behaviour, which has caused a higher number of superficial skin lesions. Higher space allowances offer escape opportunities which might be the reason why not more serious lesions and lame animals occurred. So far there are neither in organic nor in conventional animal husbandry specific regulations for fattening of entire male pigs. Our findings, however, indicate that more generous housing conditions would allow entire males to show their natural behaviour without serious injuries

Muttergebundene Kälberaufzucht - eine Alternative im Ökologischen Landbau?

Seit 2001 widmet sich das Institut für Ökologischen Landbau, Trenthorst, Fragen zur muttergebundenen Kälberaufzucht. Dies geschah zuerst über die Befragungen und den Besuch von Praxisbetrieben. Seit 2005 sind auch im institutseigenen Versuchsbetrieb Untersuchungen zu diesem Verfahren möglich. Der Artikel gibt einen Überblick über die wesentlichen Ergebnisse der einzelnen Studien. Es wird deutlich, dass den Vorzügen der muttergebundenen Aufzucht, wie Ausleben des Kuh-Kalb-Verhaltens, frühzeitiger Kontakt der Kälber zu adulten Artgenossen und drastische Reduktion oraler Verhaltensstörungen auch einige Nachteile gegenüberstehen, welche die Einbindung des Verfahrens in die herkömmlichen Milchproduktionsverfahren erschweren. Diese Nachteile betreffen insbesondere die Leistungskenndaten: Die Menge der lieferbaren Milch ist reduziert, gleichzeitig liegt auch der Fettgehalt der Milch niedriger als bei nicht säugenden Kühen, was die Marktleistung zusätzlich schmälert. Neben den großen, durch das Kalb aufgenommenen Mengen an Milch sind auch Störungen der Alveolarmilchejektion für die Leistungsdepression verantwortlich. Die Probleme der verminderten Milchleistung, der übermäßigen Aufnahme von Milch durch die Kälber, die zu vermehrten Durchfallerkrankungen führen kann, sowie des Stresses beim Absetzen müssen gelöst werden, bevor dieses Verfahren eine wirkliche Alternative für die künstlich Aufzucht der Kälber im Ökologischen Landbau darstellt

Reduction of slaughterhouse stress in beef cattle by facilitating animal tameness

The relationship between animals and humans is important for animal husbandry and welfare. Loosehousing and grazing systems with low management input often result in frail relationships between humans and animals. This study investigated whether a positive handling, applied during the first days of the animals’ life, had a calming and stress reducing effect on suckler beef calves at slaughter

Cross-species discrimination of vocal expression of emotional valence by Equidae and Suidae.

BACKGROUND Discrimination and perception of emotion expression regulate interactions between conspecifics and can lead to emotional contagion (state matching between producer and receiver) or to more complex forms of empathy (e.g., sympathetic concern). Empathy processes are enhanced by familiarity and physical similarity between partners. Since heterospecifics can also be familiar with each other to some extent, discrimination/perception of emotions and, as a result, emotional contagion could also occur between species. RESULTS Here, we investigated if four species belonging to two ungulate Families, Equidae (domestic and Przewalski's horses) and Suidae (pigs and wild boars), can discriminate between vocalizations of opposite emotional valence (positive or negative), produced not only by conspecifics, but also closely related heterospecifics and humans. To this aim, we played back to individuals of these four species, which were all habituated to humans, vocalizations from a unique set of recordings for which the valence associated with vocal production was known. We found that domestic and Przewalski's horses, as well as pigs, but not wild boars, reacted more strongly when the first vocalization played was negative compared to positive, regardless of the species broadcasted. CONCLUSIONS Domestic horses, Przewalski's horses and pigs thus seem to discriminate between positive and negative vocalizations produced not only by conspecifics, but also by heterospecifics, including humans. In addition, we found an absence of difference between the strength of reaction of the four species to the calls of conspecifics and closely related heterospecifics, which could be related to similarities in the general structure of their vocalization. Overall, our results suggest that phylogeny and domestication have played a role in cross-species discrimination/perception of emotions

Wirksamkeit einer Behandlungsmethode zur Vorbereitung von Rindern auf Transport und Schlachtung und deren Auswirkung auf Verhalten, Blutparameter und Fleischqualität

Das Ziel der hier vorgestellten Untersuchung war, einen ersten Schritt hin zur Entwicklung einer praxistauglichen Behandlung von Mastbullen zu tun, welche deren Stressreaktionen während des Verladens, Transportes und Aufenthaltes im Schlachthof reduziert. Die Ausgangshypothese war,dass Vertrautheit mit Menschen sowie positive Erfahrungen bei der Berührung durch Menschen dazu führen, dass die Tiere während des Verladens und des Transportes weniger Belastungsreaktionen zeigen. Die Annahme war ferner, dass sich dies sowohl im Verhalten, als auch in metabolischen Parametern und schliesslich in der Fleischqualität zeigt

Einfluss eines positiven Handlings von Mastbullen auf die Stressreaktivität der Tiere und auf die Fleischqualität

This study investigated whether a positive handling had a stress reducing effect on beef cattle. Eight finishing bulls were randomly assigned to a handling group and a control group. The handling group received 10 times 4 minutes of positive handling, spread over 5 weeks before slaughter. After 5 weeks avoidance distance had decreased in the handling group, but not in the control group. No differences in behaviour were observed during trailer loading. Handled animals showed less stress-indicating behaviour when entering the stunning box. Blood samples were taken before handling sessions and one day before slaughter and during exsanguinations. Cortisol-, lactateand glucose concentrations were elevated in sting blood of all animals. Control animals showed higher lactate and glucose concentrations in sting blood than handled animals. In meat quality tests control animals showed higher cooking losses than handled animals. Those results imply that a calmative handling in the forefront of slaughter can decrease animals’ stress reactions at slaughter

Zuwendende Behandlung beruhigt Mastrinder

Weniger Stress für Tier und Mensch durch verbesserte Mensch-Tier-Beziehung

Auswirkungen der muttergebundenen Kälberaufzucht auf das Melkverhalten der Kühe

The introduction of mother-bonded calf rearing into organic dairy farming faces some problems. Regarding the cow, the disturbed milk ejection seems to be the most important one. We compared two groups of cows, which had permanent (Kp, n=11) or temporarily (Kt,n=13) contact to their calves until the 90th day p.p. with cows separated from their offspring within 24 h after calving (Ko, n=24). Since suckling following the machine milking strongly influences milk ejection, the Kt-cows were allowed to meet their calves 15 minutes before the usual milking times (milking interval 10:14 hours) in a separated area. Milk flow curves were recorded at the 6th day after calving and afterwards every fortnight at least until the 90th day of lactation. At the same time bucket milk samples of each cow were collected. Results showed clear differences between the groups with and without calf contact. In these groups, the milk yield gained by machine milking was much lower (up to 10 kg per milking, p<0.001) and contained less fat (- 1%, p<0.001). The frequency of bimodal flow curves did not differ between the groups due to the loss of the cisternal milk in the Kt and Kp-group. Mean milk flow was reduced in the suckled cows and decreased significantly in the investigated period from 1.4 to 0.6 and from 1.1 to 0.8 kg min-1 (F2,463=27.36, p<0.0001) for the Kp and Kt-group, respectively. Thus, suckling prior to machine milking does not avoid disturbed milk ejections in suckled cows. Further investigations should focus on splitting machine milking and suckling to solve this problem

Optimierung der Milchgewinnung in der muttergebundenen Kälberaufzucht - kann der Kalbgeruch helfen?

Milchejektionshemmungen beim maschinellen Melken stand einer bereiten Anwendung der muttergebundenen Kälberaufzucht bisher entgegen. Es wurde geprüft, ob das Vorlegen eines Tuches, mit dem das eigene Kalb zuvor abgerieben wurde, die kalbführenden Kühe beim maschinellen Melken simuliert

Was positives Handling bei Rindern in den ersten Lebenstagen bewirkt

In dieser Studie wurde untersucht, wie sich ein positives Handling, durchgeführt innerhalb der ersten vier Lebenswochen an Kälbern aus der Mutterkuhhaltung, auf ihr Verhalten gegenüber Menschen und stressanzeigenden Parametern am Tag der Schlachtung auswirkt. Dazu wurden 27 Limousinkreuzungskälber jeweils direkt nach der Geburt in entweder eine Handling (HG)- oder in eine Kontrollgrupp(KG) eingeteilt. Kälber der Handlinggruppe erhielten an 6 Tagen ein positives Handling nach der TTouch®-Methode. Um die Auswirkungen des Handlings auf das Verhalten der Tiere gegenüber Menschen zu testen, wurde mit jedem Kalb 6 Mal ein Ausweichdistanztest (AWD-Test) durchgeführt und am Schlachthof innerhalb der Betäubungsfalle das Verhalten jedes einzelnen Tieres gegenüber dem Betäuber erfasst. Um eine Aussage zu stressanzeigenden Parametern auf physiologischer Ebene treffen zu können, wurden von allen Tieren Blutproben während des Entblutens aufgefangen, um die Konzentrationen an Cortisol, Glukose und Laktat bestimmen zu können. An Fleischproben des Musculus longissimus dorsi (langer Rückenmuskel)wurden drei Fleischqualitätsuntersuchungen vorgenommen: Messungen der Fleischfarbe, des Garverlusts und der Scherkraft. Tiere der Handlinggruppe zeigten signifikant geringere Ausweichdistanzen und weniger Abwehrverhalten gegenüber dem Betäuber am Schlachthof. Außerdem hatte diese Gruppe tendenziell geringere Cortisolkonzentrationen im Stichblut und signifikant geringere Scherkraftwerte bei den Fleischanalysen. Diese Ergebnisse zeigen, dass ein positives Handling, durchgeführt an noch sehr jungen Kälbern, weitreichende und vor allem anhaltende Effekte hinsichtlich der verminderten Scheu der Tiere gegenüber Menschen hat und dass sich dies auch in einer verbesserten Fleischqualität äußern kann